नासा के वॉयेजर अंतरिक्ष यान, जो अब तक के सबसे दूरस्थ मानव निर्मित ऑब्जेक्ट हैं, ऊर्जा-बचत उपायों के चलते अपनी इंटरस्टेलर यात्रा को और लंबा करने के लिए तैयार हैं।
25 फरवरी को, कैलिफोर्निया के नासा के जेट प्रोपल्शन लैबोरेटरी (JPL) के इंजीनियरों ने वॉयेजर 1 पर कॉस्मिक रे सबसिस्टम प्रयोग को बंद कर दिया। इसी तरह, वॉयेजर 2 के लो-एनर्जी चार्ज्ड पार्टिकल इंस्ट्रूमेंट को 24 मार्च को बंद करने की योजना बनाई गई है। ये कदम अंतरिक्ष यानों की घटती ऊर्जा आपूर्ति को प्रबंधित करने और उनके संचालन को अधिक समय तक बनाए रखने के लिए उठाए गए हैं।
1977 में लॉन्च किए गए वॉयेजर 1 और वॉयेजर 2 एक रेडियोआइसोटोप पावर सिस्टम पर निर्भर करते हैं, जो विघटित होते हुए प्लूटोनियम की गर्मी से बिजली उत्पन्न करता है। हालांकि, प्रत्येक वर्ष उनकी बिजली आपूर्ति लगभग 4 वाट कम हो जाती है।
“वॉयेजर लॉन्च के बाद से ही गहरे अंतरिक्ष के सुपरस्टार रहे हैं, और हम उन्हें यथासंभव लंबे समय तक चालू रखना चाहते हैं,” JPL में वॉयेजर परियोजना प्रबंधक सुज़ैन डॉड ने कहा। “लेकिन उनकी बिजली आपूर्ति तेजी से कम हो रही है। यदि हम अभी उपकरण बंद नहीं करते, तो संभवतः हमें कुछ ही महीनों में मिशन समाप्त करने की घोषणा करनी पड़ती।”
ऊर्जा संरक्षण के लिए, मिशन इंजीनियरों ने सावधानीपूर्वक विचार कर यह तय किया है कि किन उपकरणों को बंद किया जाए। इन समायोजनों से दोनों अंतरिक्ष यान को कम से कम एक और वर्ष तक वैज्ञानिक डेटा एकत्र करने की अनुमति मिलेगी, इससे पहले कि आगे की कटौती आवश्यक हो।
वॉयेजर 1 अपना मैग्नेटोमीटर और प्लाज्मा वेव सबसिस्टम चालू रखेगा, जबकि इसका लो-एनर्जी चार्ज्ड पार्टिकल इंस्ट्रूमेंट 2025 तक सक्रिय रहने की उम्मीद है। दूसरी ओर, वॉयेजर 2 अपने चुंबकीय क्षेत्र और प्लाज्मा वेव उपकरणों का संचालन जारी रखेगा, जबकि उसका कॉस्मिक रे सबसिस्टम 2026 में बंद किया जाएगा।
इन ऊर्जा-बचत उपायों से, इंजीनियरों का अनुमान है कि प्रत्येक अंतरिक्ष यान कम से कम एक वैज्ञानिक उपकरण के साथ 2030 के दशक तक कार्य कर सकता है। हालांकि, लगभग 47 वर्षों से गहरे अंतरिक्ष में मौजूद होने के कारण, अप्रत्याशित तकनीकी चुनौतियाँ उत्पन्न हो सकती हैं, जो उनके जीवनकाल को कम कर सकती हैं।
दोनों वॉयेजर अब तक के सबसे दूरस्थ अंतरिक्ष यान हैं। वॉयेजर 1 वर्तमान में पृथ्वी से 15 अरब मील (25 अरब किलोमीटर) से अधिक दूरी पर है, जबकि वॉयेजर 2 13 अरब मील (21 अरब किलोमीटर) से अधिक दूर है। इतनी अधिक दूरी के कारण, पृथ्वी से भेजे गए रेडियो सिग्नल को वॉयेजर 1 तक पहुँचने में 23 घंटे से अधिक और वॉयेजर 2 तक पहुँचने में लगभग 19.5 घंटे लगते हैं।
“हर क्षण, वॉयेजर ऐसे स्थानों का अन्वेषण कर रहे हैं जहाँ पहले कोई अंतरिक्ष यान नहीं गया,” JPL में वॉयेजर परियोजना वैज्ञानिक लिंडा स्पिलकर ने कहा। “हर दिन उनका अंतिम दिन हो सकता है, लेकिन वह दिन हमें एक नई इंटरस्टेलर खोज भी दे सकता है। यही कारण है कि हम उनके मिशन को यथासंभव लंबे समय तक बनाए रखने के लिए हर संभव प्रयास कर रहे हैं।”
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